Industrie: Door de impact van Amerikaanse importheffingen zijn de vrachtprijzen voor zeecontainers gedaald.

Uit analyses van de sector blijkt dat de recente ontwikkelingen in het Amerikaanse handelsbeleid de wereldwijde toeleveringsketens opnieuw in een instabiele situatie hebben gebracht. De invoering en gedeeltelijke opschorting van bepaalde tarieven door president Donald Trump hebben namelijk aanzienlijke verstoringen en onzekerheid veroorzaakt voor bedrijven die in Noord-Amerika actief zijn.

Deze onzekerheid heeft zich ook uitgebreid naar de vrachtprijzen voor zeecontainers, en volgens de gegevens van de Freightos Baltic Index zijn de vrachtprijzen voor zeecontainers gedaald tot het niveau van het traditionele laagseizoen aan het begin van het jaar.

De aanvankelijke aankondiging van een tarief van 25% op alle goederen die de Verenigde Staten uit Mexico en Canada importeerden, had een domino-effect op de logistieke sector. Binnen enkele dagen vaardigde de overheid echter een schorsingsbevel uit voor één maand voor auto-onderdelen die onder de overeenkomst tussen de Verenigde Staten, Mexico en Canada vallen. Dit bevel werd later uitgebreid naar alle geïmporteerde producten onder deze overeenkomst. Dit treft 50% van de import uit Canada en 38% van de import uit Mexico, waaronder auto-onderdelen, levensmiddelen en landbouwproducten, evenals veel elektrische en elektronische producten.

De resterende geïmporteerde goederen, ter waarde van ongeveer 1 miljard dollar per dag, worden nu geconfronteerd met een tariefverhoging van 25%. Deze categorie omvat een breed scala aan producten, van telefoons en computers tot medische apparaten. De plotselinge invoering en de daaropvolgende gedeeltelijke opschorting van deze tarieven hebben geleid tot aanzienlijke verstoringen van het grensoverschrijdende transport en het wegverkeer vanuit Mexico en Canada.

Judah Levine, onderzoeksdirecteur bij Freightos, schreef in een rapport dat samen met de meest recente gegevens werd gepubliceerd, dat deze schommelingen in de tarieven geen op zichzelf staand geval zijn, maar onderdeel van Trumps bredere patroon om handelsbeleid als drukmiddel te gebruiken om diverse doelen te bereiken. In dit geval omvatten de verklaarde doelen het aanpakken van grensbeveiligingsproblemen en het tegengaan van de stroom fentanyl en illegale immigranten. Sommige berichten suggereren echter dat dit deels te wijten is aan autofabrikanten die hebben beloofd een deel van de productie van Canada en Mexico naar de Verenigde Staten te verplaatsen.

Levin zei dat de onzekerheid die deze snelle beleidswijzigingen met zich meebrengen, de planning en aanpassing van transportbedrijven extreem lastig maakt. Veel bedrijven nemen een afwachtende houding aan voordat ze zich vastleggen op ingrijpende veranderingen in hun toeleveringsketens. De dreiging van tariefverhogingen is echter imminent, met name voor geïmporteerde goederen uit China en andere handelspartners van de VS. Dit heeft ertoe geleid dat sommige importeurs sinds november al eerder zeevracht hebben verzonden, waardoor de vraag en de transportkosten zijn gestegen.

De meest recente gegevens van de National Retail Federation laten zien dat het importvolume van zeevracht vanuit de VS tussen november vorig jaar en februari dit jaar met ongeveer 12% is gestegen ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar, wat een significant stimulerend effect aantoont. Hoewel de verwachting is dat het vrachtvolume in mei sterk zal blijven, zal het in juni en juli naar verwachting afzwakken, wat wijst op een zwakke start van het traditionele piekseizoen als gevolg van vroege zendingen.

De impact van deze schommelingen in het handelsbeleid is ook merkbaar in de containervrachttarieven. Na Chinees Nieuwjaar bleven de prijzen voor trans-Pacifische containers dalen, waarbij de vrachtprijzen aan de westkust daalden tot $ 2660 per 40-voets equivalent unit (FEU) en aan de oostkust tot $ 3754 per FEU. Vergeleken met vorig jaar zijn deze cijfers met 40% gedaald en liggen ze op of iets onder het laagste punt van 2024 na Chinees Nieuwjaar.
Ook de zeevrachtprijzen voor de handel tussen Azië en Europa zijn de afgelopen weken onder het laagste punt van vorig jaar gedaald.

Het tarief voor Azië-Noord-Amerika is met 3% gestegen naar $3064 per FEU. De prijs voor Azië-Middellandse Zee blijft stabiel op $4159 per FEU.

Hoewel de algemene tariefverhoging begin maart deze daling afremde en de tarieven met een paar honderd dollar deed stijgen, lag de stijging ver onder de $1000 verhoging die de operator had aangekondigd. De prijzen in de Aziatisch-Middellandse Zee-regio zijn gestabiliseerd en liggen ongeveer gelijk aan die van een jaar geleden.

Levin zei dat de recente zwakte in vrachtprijzen, met name op trans-Pacifische routes, mogelijk het gevolg is van een combinatie van factoren. Dit omvat de stagnatie van de vraag na het Chinese Nieuwjaar, evenals de recente herstructurering van samenwerkingsverbanden tussen rederijen, wat heeft geleid tot een toegenomen concurrentie en een verminderde efficiëntie in capaciteitsbeheer doordat rederijen zich moeten aanpassen aan de nieuw gelanceerde diensten.

Nu de sector met onzekerheid wordt geconfronteerd, naderen er verschillende belangrijke deadlines. Zo vindt op 24 maart de hoorzitting van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger plaats, waar een besluit zal worden genomen over de voorgestelde havenheffingen. Volgens het memorandum "America First Trade Policy" van de president is de deadline voor agentschappen om diverse handelsvraagstukken te melden 1 april, terwijl de nieuwe deadline voor het opleggen van een tarief van 25% op goederen die onder de USMCA vallen, 2 april is.